《了凡四训》是明代袁了凡所作的家训，是一本种德立命、修身治世的书籍。袁了凡认为人可以通过四个方面，改变自己的命运，求得福报。 
袁了凡早年遇到过一个算命先生，这个先生给他算了一卦，说他将来在县考中可以考到14名，府考能考到71名，提学能考到第9名。结果第二年的考试中，果然如这位先生所料，考试的名次分毫不差。 后来，这位先生又接连给他卜了几卦，每次都算对了。于是了凡请教此生的命运，算命先生说他只能活到五十三岁，做官只能做三年半，膝下无子，半生无福。 因为算命先生的话屡屡应验，所以袁了凡对此深信不疑。自此之后，听天由命，不思进取。 
直到有一天，他遇到了一个和尚，和尚对他说， 你虽然命中注定没有多少功名，也没有儿子，但是这一切都是可以改变的。 《周易》这本书就是用来趋吉避凶的，如果命运不能改变，那何来趋吉避凶？ 《诗经》里也讲“永言配命，自求多福”，人要自己经常反思自己是不是忤逆天道，要自己为自己增加福祉。 “命由我作，福自己求”，不要有什么宿命论的包袱，说谁谁就注定有福，谁就注定无福，这都是可以改变的，人的福气是可以通过后天的努力修行得来的。 只有明白了这一点，人才能真正的掌控自己的命运，而不是自怨自艾，怨天尤人。 
春秋时期，有很多的“先知”，他们通过观察一些人的行为习惯就能判断出他接下来的祸福吉凶，《左传》里记录了很多这样的例子。一个人做的好事多，就有福泽，坏事多就有灾难。 相对于做好事来讲，不做坏事更容易一些，所以更正自己已有的错误，是获取福报的第一步。 曾子也说：吾日三省吾身。 天下没有完人，每个人都会有大大小小的错误，我们要做的就是时刻反省，努力更正。 
了凡认为，欲要改过，一定要有三颗心，一是羞耻之心，二是敬畏之心，三是发勇之心。 王阳明曾言自己的学说是“致良知”之学，这个致良知就是羞耻之心。匪盗被王阳明关押起来，让他们脱掉衣服的时候，他们依然会不好意思，这就是羞耻心。 所谓敬畏之心，就是说人生在世，一定要有敬畏的东西，举头三尺有神明，有所敬畏，人做事情就不会太出格。 第三个是发勇之心，就是说，人意识到错误之后一定要在行动上体现出来，要勇于改正错误。 比如，意识到每天熬夜是一种坏习惯，知道不对，但是就是不改，这样是万万不可取的。 
《易经》里讲“积善之家，必有余庆。”积累善德的家庭一定可以得到丰厚的回报。 古代有一个人叫杨荣，他们家世世代代都以摆渡作为生计。有一次天降暴雨，溪水上涨，淹没了很多的民房。很多人被淹死，尸体顺着溪水往下流淌。 这时候，别的摆渡人都去打捞水面上漂浮的遗留物品，趁机发点财，只有杨荣的父亲和祖父忙着救人而不捞东西。 别人都笑他们傻，但是有个仙人化成道士告诉他的父亲，你们一家积攒了很多的阴德，只要把你祖父葬在这个地方，家里就会出大官。 于是杨荣的父亲听从了道士的建议，就把祖父葬在那里。这块地方就是人们所说的白兔坟。 后来，杨荣出生，不到二十岁考中进士，仕途顺畅无阻，最后官拜少师。杨荣的子孙也很发达，出了很多贤能之士。 
当然，有时候善心却未必有好的结果。 吕文懿公辞官还乡，很多人都很敬佩他，把他当成泰山北斗。有个乡亲喝醉了对他破口大骂，有人告发了这个乡亲，吕公却发了善心，不予追究。 但是一年后，这个人犯了更大的错，被关进监狱，判了死刑。 吕公心中愧疚，当时如果自己对他计较一下，把他扭送官府治理，对他有一点小小的惩罚，也许就不会造成他今天这样的结局。 一时的善心，却葬送了这个人的性命。 为人处世，要秉持一颗善心，积德行善自然会有好报，但是同时也要兼顾行善带来的后果，切莫好心办坏事。 
《易经》上写：“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦”，谦卦是所有的卦象里唯一一个全是吉象的卦象。 《尚书》里也讲“满招损，谦受益”。 有两个读书人进京赶考，其中一个叫赵裕峰，他在考前去拜访明吾先生，请求他指点文章，结果这个老先生把他的文章全部涂掉了，赵裕峰非但没有生气，反而十分信服，用心把文章改了一遍，考试的时候果然考上了。 而另一个考生，在考前不肯拜会先生，认为自己的学识文章都已经很好了，结果放榜的时候却没有他，他气急败坏的骂考官学识不够，沧海遗珠。旁边就有个道士笑话他说，写文章最重要的是心平气和，自己水平不够还不服气，反而骂骂咧咧，能写好文章才怪。 
了凡对朋友说，如果上天真要赐福给一个人，那么首先就会赐予他智慧，一个有智慧的人知道万物的广度，有着谦卑处下的胸怀，狂妄自大的是浮夸的，也是无知的。 一个人只有懂得谦逊的道理，才能踏踏实实的积累些东西，才能获得上天的青睐，获得福报。 “命由我作，福自己求”。一个人做到“立命、改过、积善、谦德”这四点，那么福气、运气，自然会降临。 Proper Words《作家文摘》旗下高品质历史文化MOOK
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